— Мы приближаемся к миру, сейчас будет немного трясти, — между тем предупредила всех Аэтонэ.

Иллюзия, демонстрирующая всё происходящее снаружи корабля, исказилась, рассыпаясь и становясь мутной и сразу этим последовал чувствительный толчок, и уже через мгновенье всё вернулось в норму. Сонг увидел знакомый пейзаж бесконечного бирюзового океана, простирающегося далеко внизу. Туманный архипелаг. Он вернулся туда с чего всё началось. Стоящая возле него Аэтонэ странным взглядом смотрела на места, в которых прошла большая часть её жизни.

— Куда теперь? — наконец, она очнулась своих мыслей и вопросительно посмотрела на Сонга.

— В один из регионов Империи, город Тёмной Звезды, — задумчиво ответил он спустя несколько секунд. — Перед тем как искать Лода, нужно кое-что проверить. — После чего Сонг обвёл взглядом всех бывших реинкарнантов, находящихся сейчас в рубке управления яхты. — Я понимаю, что многим из вас хотелось бы оказаться в центральных регионах Империи, но придётся немного подождать. Впрочем, я никого не держу, вы можете сойти и возле города Тёмной Звезды.

Молчание было ему ответом.

Для того чтобы добраться до земель Империи и города Тёмной Звезды яхте потребовалось не больше двух часов. Внизу с огромной скоростью проносились земли хорошо знакомые Сонгу. Виды бесконечной лазурной глади океана сменились лесами территории Империи. На пути они всё больше встречали небольшие астральные корабли. По сравнению с яхтой из центральных миров, даже грузные боевые судна Империи, патрулирующие границы с Туманным Архипелагом казались обычными неторопливыми лодками. Шустрая яхта стремительно проносилась мимо них, не оставляя после себя даже намёка на собственное присутствие. Кроме пятёрки судов Божественного клана, безучастно парящих где-то высоко в небесах Закрытого мира, ни одно существо или корабль не был способен заметить шуструю яхту.

Постепенно лиственные леса сменились на хвойные и вот уже яхта появилась в регионе города Тёмной Звезды.

— Мы прибыли, — сказала Аэтонэ спустя пару минут, снижаясь и кивая на иллюзию, на которой виднелся приближающийся город, расположенный на самом краю Великого леса.

Вот только Сонг не узнавал город. Это был не город Тёмной Звезды, каким он его запомнил. Впрочем, он прекрасно понимал, что после того, как демоны превратили прошлый мегаполис в руины, его, скорее всего, отстраивали без оглядки на то, что было.

— Хорошо, я так понимаю, вон там располагается порт города? — Сонг указал на обширную площадку с высокими доками для воздушных судов и несколькими крупными, для Закрытого мира, кораблями. — Швартуйся к одному из тех доков.

— Мы привлечём внимание, — заметила Аэтонэ.

— Это даже хорошо, мне будет проще договориться с местными кланами и сектами.

Девушка лишь пожала плечами, и направила яхту к одному из указаных Сонгом доков. Корма их корабля была как минимум в два раза больше самого большого астрального судна Империи, потому пришвартоваться к доку, который был рассчитан совсем на другие размеры судов, оказалось непросто. Но Аэтонэ справилась. Тень яхты накрыла чуть ли не весь порт. Сонг наблюдал, как останавливались жители города Тёмной Звезды, показывая на прибывших гостей в явном шоке от увиденного.

— Ладно, давайте немного прогуляемся, Аэтонэ ты со мной? — спросил он задумавшуюся девушку.

— Да, конечно.

Помимо истинного дракона, он взял с собой двух телохранителей из пяти. На всякий случай. Практики «Совершенства» являлись, по сути богами для этого мира, как и «Осознания», впрочем. Сонг сильно сомневался, что сейчас в Закрытом мире находился кто-то сильнее них. Даже на кораблях Божественного клана должны были находиться максимум воины этапов «Единства».

Появившись снаружи, Сонг с Аэтоноэ увидели, как к ним уже спешат встречающие. Небольшая делегация практиков города Тёмной Звезды, и судя по всему из самых сильных представителей местных великих сил. Практики пика «Слияния». Когда-то очень давно, словно бы в другой жизни, они казались Сонгу недосягаемой силой… а сейчас ему хватит и одной мысли, чтобы размазать их всех одновременно. Очень странные ощущения.

— Господин, — человек, что шёл во главе делегации низко поклонился Сонгу. — Город Тёмной Звезды приветствует столь уважаемого гостя. Я глава секты Призрачной Ладони. Если вас не затруднит, не могли бы вы представиться. Нам бы было очень неудобно называть вас не по имени.

— Призрачной Ладони? — парень удивлённо посмотрел на мужчину, он его не помнил. — Вы смогли возродиться вместе с городом?

— Как видите, господин, — ещё раз поклонился мужчина. — Я так понимаю вы хорошо знаете историю города Тёмной Звезды и рад это слышать. Но всё же, как мне к вам обращаться?

— Сонг, — представился парень. — Клан Лунного Феникса всё ещё существует?

— О да, господин Сонг, несомненно, существует, — закивал представитель клана Призрачной Ладони.

— Кто сейчас его глава? Дэй Фен?

— Вы знакомы с почтенным Дэй Феном? — удивлённо спросил мужчина, но заметив, как нахмурился Сонг, тут же спохватился. — Дэй Фен практически отошёл от дел из-за прогрессирующей болезни. Сейчас делами клана практически полностью занимается его уважаемая дочь — Блу Фен.

— Я бы хотел встретиться с Дэй Феном и Блу Фен, — кивнул Сонг.

— Конечно, господин, позвольте вас проводить?

Пока они шли до территории клана Лунного Феникса Сонгу удалось вытянуть из представителя Призрачной Ладони много информации. Прежде всего уничтожения города пережили не все Великие силы. Кланы Тёмного Облака и Звёздной Удачи перестали существовать, потеряв всю свою верхушку. Клан Лунного Феникса, секта Призрачной Ладони и Морозного Духа сумели восстановиться. Сейчас эти три силы всеми возможными способами пытался возродить город Тёмной Звезды. И это у них получалось. Союзу трёх, как они себя называли, удалось практически полностью отстроить заново Боевую Библиотеку, вернуть несколько Павильонов в город и даже заручиться поддержкой Императора. Вот только город в любом случае потерял свой класс. Для того чтобы вновь стать центром региона потребуется столетия непрерывных усилий.

Представитель секты Призрачной Ладони с болью говорил это. Было видно, насколько ему плохо от одной этой мысли.

«Они потеряли свою гордость вместе с классом города, превратившись из центра целого региона в самый обычный, хоть и большой посёлок», — Сонг мысленно кивнул, понимая причины недовольства мужчины. — «Впрочем, я пришёл сюда для другого».

Резиденция клана Лунного Феникса сильно поменялась с тех пор, как Сонг был здесь последний раз. Не сказать, что ему тогда понравилась эта «экскурсия». Территория клана значительно сократилась. Вместо сотни великолепных усадеб, пагод и дворцов он увидел лишь один трёхэтажный особняк и множество простых домов, в которых, похоже, жили простые члены клана.

Охрана пропустила делегацию без возмущений. Скорее всего, клан Лунного Феникса был предупреждён о том, что к нему направляются гости. Внутри особняка всё оказалось обставлено очень просто — не было и в помине той роскоши, которой клан щеголял раньше. А зал совещаний, где заседал глава, оказался всего лишь большой комнатой с круглым столом и высокими деревянными креслами. За двумя из этих кресел уже сидели люди, в одном из которых Сонг с большим трудом узнал Дэй Фена. Тот превратился в немощного старика, который кое-как передвигался и выглядел сильно уставшим. Что же до второго кресла, то в нём сидела девушка, чью внешность Сонг хорошо запомнил.

— Госпожа Блу Фен, — с улыбкой обратился он к ней. — Давно не виделись. Похоже, вы нисколько не изменились с момента нашей последней встречи.

Глава 3

Несколько секунд Блу Фен удивлённо всматривалась в лицо Сонга, явно пытаясь узнать его. Понятно, что в появившемся человеке сейчас было очень трудно узнать молодого собирателя уровня шестого или седьмого Владыки. Однако, спустя пару секунд девушка вдруг удивлённо распахнула глаза и несмело спросила: