— Благодарю, — Сонг с облегчением кивнул стражнику, без проводника в этом городе с его изломанными линиями он мог бродить целую вечность.

Как оказалось, столица могла похвастаться не только странностью в архитектуре. В городе активно применились карманные пространства, чтобы значительно расширить его внутреннюю территорию, некоторые из районов могли быть практически полностью засунуты в подобные устойчивые измерения. В высших мирах подобного старались не делать, стремясь к созданию единого города, по мнению старейшин большинства сект, храмов и кланов использование в городского архитектуре карманных пространств не только ослабляло структуру реальности города, но и делало его уязвимым к диверсиям и атакам извне. Похоже, местные власти придерживались иного мнения. Вскоре у Сонга начала кружиться голова от постоянно сменяемых измерений, которые порой очень сильно отличались друг от друга.

На то, чтобы добраться до гостиничного комплекса, где собрали всех претендентов предстоящего турнира, у него ушло почти два часа реального времени. По пути он видел районы выдающихся мастеров алхимии, начертания и кузнечного дела. Целые районы, где жили воины и торговцы, учёные и ремесленники, выдающиеся практики и старейшины. Большинство горожан, похоже находились на самых высоких этапах развития, он крайне редко замечал практиков «Осознания» и ниже и в основном это были такие же, как он ученики. Что же до других то большинство находились как минимум на этапах «Единства» и выше. Несколько раз светлячок заводил его в такие места, где законы пространства слишком отличались от привычных — Сонг видел, как над его головой, по вертикальным переходам гуляют люди. Он постоянно ощущал, как около него проходили люди, но ничего, кроме дуновения духовной энергии ощутить не мог. Этот город оказался самым странным местом, что он когда-либо посещал.

Наконец, когда от постоянно сменяющихся порой даже кардинальным образом карманных пространств у Сонга начала болеть голова, светлячок привёл его к нужному месту. Колоссальных размеров комплекс зданий, примыкающих к огромной арене, похоже чем-то на ту, что он видел в городе Божественного Дождя и Синего Кита. Светлячок подлетел к зданию, которое, судя по всему, являлось административным и, вспыхнув особенно сильно, разлетелся на множество искорок, оставив Сонга одного.

— Похоже, здесь и происходит регистрация? — сказал вслух парень и с силой надавил на довольно основательно выглядевшую двустворчатую дверь, с резными петлями.

Внутри его встретил яркий свет множества духовных светильников, и высокая стойка, за которой стояли четыре практика одетые в одежды учёных-чиновников города, различались они только головными уборами разной высоты.

— Мастер желает зарегистрироваться в качестве участника турнира юниоров и получить место ночлега? — к Сонгу тут же с улыбкой обратился мужчина с самым впечатляющим головным убором.

— Да, всё верно, — кивнул тот, и подойдя ближе показал всё ту же монету с изображением солнца.

— Мастер позволит небольшую проверку? — кротко и учтиво спросил всё тот же мужчина, но по сверкнувшему взгляду стало понятно, что если Сонг откажется разговор с ним будет короткий, вероятно, попытки подделки печатей-доступа здесь раньше были нередки.

— Прошу, — он положил на стойку монету и внимательно принялся следить за действиями чиновников.

Впрочем, весь процесс проверки оказался предельно простой, всё тот же мужчина с самой высоким головным убором прикоснулся к монете, закрыл глаза и несколько минут так стоял, прислушиваясь к чему-то.

— Всё в порядке, — учёный открыл глаза и улыбнулся Сонгу. — Позвольте задать вам несколько вопросов перед тем, как проводить к комнате.

— Я слушаю.

Второй чиновник, по правую руку от того, что проверял пропуск, достал небольшой духовный свиток и приготовился записывать туда информацию.

— Назовите секту, храм или клан к которой вы относитесь и от лица которой будете выступать на турнире юниоров?

— Без принадлежности к любой силе, — ответил Сонг, называть секту Повелителя Сумерек в этом непонятном мире он не захотел, рассудив, что проще назваться одиночкой.

— Вот как? — брови чиновника взлетели вверх, но он справился с собой и задал следующий вопрос. — Каков ваш текущий уровень развития и является ли ваш истинный возраст менее пятидесяти лет? Прошу ответить честно, тем более что сказаные вами слова в любом случае перед началом турнира проверит судья-старейшина.

— Начальный этап «Осознания», меньше пятидесяти лет.

— Хорошо и последний вопрос, как вы получили эту печать-пропуск? — мужчина кивнул на монету, которая всё ещё лежала на столешнице перед Сонгом.

— Она просто появилась в моей руке, — врать и увиливать не было смысла, тем более что молодому человеку в любом случае оставалось непонятно, какие ответы от него ждали и какие не станут считаться необычными.

— Спасибо за ответы, — кивнул чиновник. — Мой помощник проводит вас до вашей комнаты, турнир начинается завтра рано утром. Всех претендентов разбудят за час до его начала. К слову, большинство участников уже зарегистрировалось, вы один из последних. Вот ваш значок для нахождения на территории турнира, достаточно показать его любому из стражников или чиновников, если они попросят у вас его. Скажите, возможно у вас имеются какие-то вопросы по предстоящему турниру или по этому гостиничному комплексу?

В руки молодого человека был передан свиток, который заполнялся вторым чиновником, а сам мужчина участливо смотрел на него.

— Старший, есть кое-что, что мне хотелось бы узнать, — сказал Сонг. — Я только прибыл в город, только знакомлюсь со всем здесь, и совершенно незнаком с турниром в том числе и его форматом. Скажите, имеется ли информация о том, каким будет первый день соревнований?

— Это не секрет, — кивнул чиновник. — Первые испытания невозможно провести в формате боёв один на один, это просто невозможно. Традиционно открывающая часть турнира юниоров будет в сборе очков. Что конкретно там будет никто не знает, сами понимаете, это тайна, которую не будут открывать до начала самого турнира. Просто будьте терпеливы и всё завтра узнаете.

— Благодарю мастера, — кивнул Сонг и низко поклонился, ему следовало отдохнуть перед завтрашним турниром.

«Раз это сбор очков то уверен, тяжелее всего придётся именно одиночкам», — мелькнула у него мысль. — «С другой стороны тем почётнее станет победа да и собрать очки для одного человека куда проще, чем для группы».

Глава 21

Выделенная Сонгу комната из себя ничего интересного не представляла, в подобных он не раз и не два жил последние годы своих скитаний. Главное, что тут имелась кровать и место для медитации благодаря чему он смог как следует отдохнуть. Пока добирался до самой комнаты, смог немного познакомиться со своими будущими соперниками по турниру и стоит сказать их не зря называли самыми выдающимися юниорами.

По пути он встречал молодых практиков самых высоких этапов вплоть даже до «Совершенствования». Принцы и принцессы кланов, молодые гении сект и храмов. Некоторые смотрели на него с подозрительностью, но большинство выглядели надменно безразличными, как если бы мимо них проходил самый обычный слуга. Никто не пытался задирать Сонга или дразнить. При этом было хорошо заметно, что все практики старались распределяться на группы, кучкуясь по пять-шесть человек.

«Закономерно, особенно на фоне информации, что первый этап турнира будет проходить со сбором очков», — подумал Сонг, медитируя в своей комнате. — «Однако если подумать, то это выгодно лишь самым слабым практикам. Не уверенным в своих силах».

На следующий день, рано утром, на территории гостиничного комплекса прозвучал протяжный гудок, возвестивший о том, что до официального начала турнира Юниоров оставалось чуть больше часа. Сонг как раз заканчивал к этому времени свою медитацию и мог с уверенностью сказать, что сейчас находился на пике своей нынешней формы.